3. 大平原的相遇：刘易斯和克拉克的远征、肖尼族勇士与神圣的美洲野牛

 

1804年，梅里韦瑟·刘易斯（Merriwether Lewis）和威廉·克拉克（William Clark）带领一群探险家前往太平洋。他们是第一批见到美国大平原上一些土著部落的受过教育的美国人。

对于这些土著美洲人来说，他们是第一批见到的白人。

当探险队接近大山脉的东侧时，他们遇到了一个被称为肖尼人（Shoshoni）的印第安部落。梅里韦瑟·刘易斯是第一个看到他们的人。

让我们想象一下，我们和梅里韦瑟·刘易斯在近两百年前的洛基山脉附近。在一座小山的对面，有六十名肖尼男子骑马向我们奔来。

我们首先注意到的是，这些人准备打仗。每个人都带着弓箭。有些人手持带有锋利刀片的长杆。

他们骑得很快。有些马似乎没有骑手。但仔细一看，我们发现这些人正躺在马的两侧或者马腹下。他们把马的身体当作掩护。

这些马身上绘有许多不同的图案，使用蓝色、黑色、红色或其他颜色。后来我们了解到，每个图案对马主来说都有特殊的意义。每个图案都讲述着一个故事。

例如，骑着一匹马的人在战斗中是一名领导者。另一个人杀死过敌人。有一个图案保护着马和骑手。

当肖尼人群看到我们没有准备打仗时，他们放慢了马的速度，但仍然非常谨慎。梅里韦瑟·刘易斯举起了张开的手，表示和平的意思。肖尼首领也做出了同样的手势。他们靠近了。

肖尼人穿着用动物皮革制成的服装。其中大部分皮革来自鹿或美洲野牛。他们穿的衬衫上有许多图案，和马上的图案一样，讲述着故事。其中一个图案表示这个人曾参加过战斗。另一个图案表示这个人曾多次进行劫马行动。还有一个图案表示这个人曾救过一个朋友的命。

刘易斯船长对这些人微笑。他再次做出手势，表示和平。这些手势也得到了回应。刘易斯和肖尼首领不能说对方的语言，但他们可以用手势进行交流。

一位年轻的肖尼人走近我们。他从马上跳下来。他个子高大，看起来很强壮。他的头发是黑色的，而且很长。他的头发后面插着一根长长的鸟羽毛，有些头发被动物皮毛固定住。

他的胳膊上画满了长长的线条。我们了解到，每条线代表一场战斗。有很多线条。但我们离开肖尼时，他没有增加一条。

肖尼人只是生活在美洲大平原地区众多土著部落中的其中一个。这些部落的生活、文化和社会发展都是因为这片土地是他们的家园。

如今，美洲大平原仍然非常广阔。即使在以每小时一百公里的速度行驶的汽车上，穿越美洲大平原也需要连续驾驶两天。这片平原从加拿大的几百公里北部一直延伸到中部大陆的墨西哥南部。

在东部，美洲大平原从密西西比河附近开始，向西延伸至巨大的洛基山脉。这是美国的中心地带。这里有大河、沙漠和山脉。其他地区非常平坦，一个人可以看到数百公里远的地方。这片土地的数百万公里曾经覆盖着茂密的草原。

草原为一个动物提供了食物，这个动物使美洲大平原印第安人的文化成为可能。这个草原喂养着美洲野牛。

美洲野牛是美洲大平原土著印第安人文化的核心。这种巨大的动物为印第安人提供了肉食。但它不仅仅是食物，它也是大部分美洲大平原土著人的宗教的重要组成部分。

拉科塔族是美洲大平原上的一个部落。拉科塔人有时也被称为苏族（Sioux）。他们认为生活所需的一切都在野牛身上。另一个大平原的部落，黑脚族（Blackfeet），称这种动物为“我的家园和保护”。

巨大的野牛背部提供了厚厚的皮革，用来制造大平原印第安人的住所。其他部分则被制成衣物。还有其他部分成为保暖毯子。野牛骨头被制成工具。整个动物都没有浪费。

当梅里韦瑟·刘易斯第一次遇到肖尼人时，没有人知道北美有多少野牛。但专家们说，可能在六千万到七千五百万之间。

还有另一种动物也帮助实现了美洲大平原印第安人的文化。美洲土著人最初称这些动物为神秘狗或大狗。他们的语言中没有这种动物的词汇。我们知道它们是马。

在西班牙人于16世纪抵达现在美国南部的地区之前，北美没有马。土著人靠步行狩猎、迁徙和旅行。长距离旅行很困难，狩猎野牛也是如此。

马极大地改变了美洲大平原土著人的生活。它们提供了一种旅行方式。它们提供了携带食物和装备的方式。它们使追踪和狩猎野牛变得更加容易和安全。马使得攻击远处的敌人并安全返回成为可能。拥有的马的数量成为部落财富的衡量标准。

西班牙定居者骑马来到现在美国新墨西哥州西南部的小镇圣达菲。大约是在1609年到达那里。

我们不知道圣达菲的土著人是如何得到该国第一批马匹的。也许他们用其他物品进行交易获得了马匹。也许他们在袭击中捕获了马匹。许多部落很快开始进行马匹的交易和捕获。

到了18世纪50年代，美洲大平原的所有部落都有了马。他们成为驯养、训练和骑马的专家。他们成为马医学的专家。

每个美洲大平原的土著人在五岁时就能骑马。作为成年人，一个年轻人会有一匹专门用于工作的马。另一匹马会用于战斗。

我们现在可以想象一下梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克与肖尼人会面的情景。我们已经了解到，这些印第安人和他们的马非常擅长战斗。

我们还了解到，肖尼人的身体上有许多图案。这些图案揭示了他们的经历和成就。他们是勇敢的战士和马的驯养者。

梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克向肖尼人展示了和平的意图。肖尼首领和他们进行了友好的互动。

这次会面是美国历史上的一个重要时刻，它代表着不同文化之间的相遇和交流。这也标志着美洲大平原上许多部落与欧洲移民的接触和冲突的开始。这些事件对美国的历史和文化产生了深远影响。